Els científics de la Universitat de Purdue busquen agricultors per participar en dos projectes destinats a millorar la taxa de fertilització i sembra de diversos cultius. Davide Cammarano, professor associat d'Agronomia, utilitzarà la teledetecció i la ciència de dades per maximitzar els beneficis de la granja alhora que minimitza el risc ambiental.
El primer projecte, un projecte conjunt entre la Universitat de Minnesota i Purdue, pretén trobar agricultors d'Indiana i Minnesota disposats a provar una sèrie de mètodes d'aplicació puntual de nitrogen. Abans de plantar blat de moro, se'ls demanarà que apliquen dosis variables de nitrogen en ratlles. Més tard, els investigadors adquiriran imatges per satèl·lit o aèries dels camps i utilitzaran aquestes dades per desenvolupar prescripcions de fertilització nitrogenada a velocitat variable.
Avui, només el 20 per cent dels agricultors del Midwest practiquen l'aplicació de nitrogen a les seves granges. Les dades ajudaran a Cammarano i als seus col·legues a determinar les taxes d'aplicació que proporcionen els majors beneficis agronòmics, econòmics i ambientals per a una gran varietat de condicions de granja, permetent que més agricultors apliquen estratègies de taques de nitrogen amb confiança.
"Les dades que recollim ens ajudaran a desenvolupar plans per aplicar nitrogen en situacions específiques i per a cultius específics", va dir Cammarano, l'experiència del qual inclou modelització de cultius, teledetecció i agricultura de precisió. "Estem utilitzant eines agrícoles digitals per aportar el màxim benefici als productors i al medi ambient".
Els investigadors busquen un total de 10 camps d'almenys 30 acres entre comtats que varien en la seva vulnerabilitat a la contaminació de les aigües subterrànies per nitrats. Aquests seran els comtats de Jasper, Cass, Miami, Carroll, Blackford, Henry, Hendrix, Shelby, DuBois i Wonderburg d'Indiana.
Els agricultors han de ser elegibles per al Programa d'Incentius per a la Qualitat Ambiental (EQUIP) i tenir un consultor de cultius disposat a cooperar amb el projecte. Tenen preferència els que disposen de mapes d'aplicació de fertilitzants, camps, rendiments i dades de mostres de sòl dels darrers vuit a deu anys.
Els agricultors que participen en la investigació rebran 1000 dòlars i una compensació per qualsevol pèrdua de collita. Els consultors de cultius rebran 300 dòlars per camp.
Un segon projecte col·laboratiu liderat per la Universitat d'Illinois està buscant productors de cotó, blat de moro, soja i blat d'Indiana, Arkansas, Idaho, Illinois, Louisiana, Texas, Michigan, Minnesota, Montana, Nebraska, Dakota del Nord, Ohio, Dakota del Sud, i Washington per millorar les estratègies de fertilitzants.
Els investigadors proporcionaran als agricultors eines que puguin utilitzar per fer avaluacions específiques basades en l'evidència dels impactes econòmics i ambientals d'estratègies específiques de gestió de nitrogen, fòsfor i taxa de sembra.
"Estem buscant oportunitats perquè els productors aprofitin al màxim les taxes de sembra i l'aplicació de fertilitzants", va dir Cammarano. "Si podem trobar un terme mitjà per obtenir el màxim rendiment amb la menor quantitat de fertilitzant, no només ens beneficiarem econòmicament, sinó també ambientalment".