“A mesura que Europa redueix la seva dependència dels productes agroquímics en l'agricultura durant els propers deu anys i més enllà, la pregunta crítica és: Què els substituirà? La biotecnologia agrícola pot donar una resposta ", escriu Farhan Mitha en un article publicat per Labiotech Insider.
Lloc Notícies de patates Avui proporciona fragments d’aquesta publicació. L’article complet es pot llegir al lloc web. Labiotecnologia.
L’ús d’agroquímics (pesticides, fertilitzants i estimulants del creixement vegetal) ha estat crucial per a la humanitat durant el segle passat. Van permetre augmentar la producció agrícola d’acord amb les necessitats de la població (el nombre del qual va créixer bruscament) i van salvar milers de persones de la fam. No obstant això, l'impacte ambiental dels productes agroquímics s'ha fet massa evident per ser ignorat, i els productes químics són cada vegada més vistos com eines del segle passat, poc adequades per resoldre els problemes del segle XXI.
En reconèixer això, la UE ha establert recentment diversos objectius per reduir dràsticament la quantitat de productes químics utilitzats a les explotacions europees per al 2030. Estem parlant d’una reducció del 50% de l’ús de pesticides químics i perillosos, així com d’una reducció del 20% en l’ús d’adobs.
És més, és obvi que el moviment cap a aquests objectius no ha d’anar acompanyat d’una forta caiguda de la productivitat. Una manera de sortir de la situació seria recórrer a biotecnologies agrícoles innovadores.
Històricament, la promoció de la biotecnologia agrícola a la UE no sempre ha anat bé. La Comissió Europea ha obstaculitzat la introducció de cultius modificats genèticament, cosa que ha decebut moltes empreses de recerca del continent que han considerat els mètodes d’enginyeria genètica com a eines essencials per desenvolupar un sistema agrícola més productiu, més fiable i més sostenible.
Tanmateix, la biotecnologia agrícola no només és la creació de cultius transgènics: els científics els utilitzen per crear diverses solucions biològiques que contribueixen a millorar els mètodes de cultiu (sense modificacions genètiques de les plantes mateixes).
Feromones per al control de plagues
Els insecticides químics són eines dures dissenyades per controlar les plagues d’insectes, és una “artilleria pesada”, que s’utilitza per assassinar massivament. Però aquest mètode "terra arrasada", utilitzat des de fa dècades, causa problemes ambientals greus.
BioPhero, una universitat tècnica danesa, va ser pionera en l’ús de les feromones d’insectes com a alternativa sostenible als insecticides químics. Els productes de la companyia estan específicament dirigits a la lluita contra les arnes de plantes, moltes de les quals són plagues perilloses per als cultius.
Les interferències de feromones confonen els mascles pols tot emmascarant la veritable ubicació de la femella en un plomall de senyals d’esquer. Com a resultat, es posen menys ous i es manté el nombre de larves que poden danyar la collita a un nivell més baix i molt més manejable.
BioPhero ha desenvolupat un procés de fermentació, comparable al procés de producció de la cervesa, on el llevat enginyós crea feromones de pols. Això permet la fabricació de feromones a escala industrial, cosa que fa que aquest mètode de protecció sostenible dels cultius sigui econòmicament viable.
Biocontrol proteic
Com ja sabeu, les plagues i els microorganismes patògens tenen totes formes i mides i són representants de diferents regnes: animals (insectes), fongs, bacteris. Això suposa un enorme repte per al desenvolupament d’enfocaments de biocontrol, molt orientats i adaptables per a diversos organismes diferents.
Biotalys (abans Agrosavfe), una divisió de l’Institut Flamenc de Biotecnologia, suggereix que la solució d’aquest problema rau en una de les biomolècules més universals de la natura: les proteïnes.
L’empresa biotecnològica belga, fundada el 2013, està desenvolupant “agrobels” - proteïnes petites dissenyades per combatre plagues i patògens específics. La font d’inspiració per a la creació de “agrobel” van ser les proteïnes llama, que es distingeixen per qualitats naturals notables.
L’empresa pot seleccionar ràpidament les proteïnes biològiques més efectives contra cada tipus específic de plaga o patogen, produir-les en quantitats suficients mitjançant fermentació microbiana i convertir-les en productes fitosanitaris fàcils d’utilitzar.
Ús de bacteris del sòl
En els darrers anys, el camp de la investigació sobre microbiomes s’ha ampliat de forma espectacular, facilitat per avenços importants en l’estudi dels efectes de les comunitats microbianes residents sobre l’organisme hoste. Aquest tema va ser també el focus de la investigació agrícola, perquè les plantes també tenen microbiomes.
Potser l’empresa agrobiotecnica més coneguda que treballa per crear una xarxa de relacions simbiòtiques entre plantes i bacteris és Pivot Bio basada a Califòrnia. El producte insígnia de l’empresa introdueix bacteris modificats genèticament al sòl, que poden capturar nitrogen de l’aire i lliurar-lo directament a les plantes. El producte redueix o fins i tot substitueix la necessitat d’adobs nitrogenats sintètics, l’aplicació dels quals la UE pretén reduir un 20%.
Diverses empreses biotecnològiques europees (incloent Xtrem Biotech a Espanya i ApheaBio a Bèlgica) també exploren la possibilitat d’utilitzar microbis com a substitut dels productes agroquímics. No obstant això, la introducció amb èxit de microbis beneficiosos al sòl en condicions reals del camp ha demostrat ser un repte, ja que els factors ambientals sovint impedeixen la seva efectivitat i estabilitat.
Per superar aquesta limitació, l’empresa francesa Kapsera ha desenvolupat petites microcàpsules biodegradables elaborades amb alginat (material derivat d’algues) que pot millorar el lliurament i el rendiment de bio-fertilitzants i biopesticides.
en conclusió
El repte a què s’enfronten els agricultors europeus a la vista dels nous objectius de la UE és extremadament difícil: continuar augmentant la productivitat alhora que es redueix l’ús de productes químics. Pot semblar inabastable, però una varietat creixent de solucions biològiques demostra que no és així. I donat que la indústria biotecnològica agrícola de la UE el 2019 va rebre 245 milions d’euros per al desenvolupament (un 21% més que el 2018), la nova revolució agrícola podria estar més a prop del que pensem.