Científics de la Universitat d'Hiroshima han descobert un nou compost en el bròquil i altres cols que podria ajudar a combatre certs tipus de càncer.
DIM, o 3,3'-diindolilmetà, provoca la mort cel·lular controlada i el reciclatge de components cel·lulars en el llevat de fissió. Encara no se sap si el mecanisme de dany induït per DIM persisteix en humans.
"Hem trobat que el compost químic DIM indueix una nova activitat biològica que danya les membranes nuclears del llevat de fissió", va dir Ueno, professor associat del Centre de Recerca en Envelliment Saludable d'Hiroshima de l'Escola de Postgrau de Ciències Integrades de la Vida de la Universitat d'Hiroshima.
"La integritat de les membranes nuclears és important per a la salut humana", diu Ueno. "Les mutacions que causen defectes a la membrana nuclear acceleren l'envelliment. Les membranes nuclears també es trenquen i es reparen durant la migració de cèl·lules canceroses".
Una part del procés de reparació de la cèl·lula s'anomena autofàgia o "auto-alimentació". Aquesta és la via de degradació dels components cel·lulars, en la qual la cèl·lula consumirà les seves parts internes per conservar energia i optimitzar els processos vitals.
Ueno també va assenyalar que l'autofàgia s'associa tant amb l'envelliment com amb les malalties relacionades amb l'edat. Si la cèl·lula és defectuosa, aleshores mor com a resultat d'un procés de mort programada anomenat apoptosi. Molts fàrmacs citotòxics contra el càncer actuen induint l'apoptosi, de manera que poder controlar aquest procés podria ajudar a mantenir i millorar la salut humana, diu Ueno.
"Els nostres resultats indiquen que l'embolcall nuclear pot ser un dels primers objectius del DIM", va dir l'autor Parwane Emami, estudiant de doctorat a l'Escola de Postgrau de Ciències Integrades de la Vida de la Universitat d'Hiroshima.
Aquesta conclusió es basa en un informe anterior d'un equip d'investigació alemany que va trobar que altes concentracions de DIM augmentaven la vida útil del llevat de fissió.
Pot semblar contrari a la intuïció que un compost que indueix l'apoptosi pugui augmentar la vida útil d'un organisme, però Emami va explicar que el DIM només sembla induir aquest comportament en cèl·lules que es divideixen exponencialment, com les cèl·lules cancerígenes. Si moren, l'organisme pot viure més temps.
"Estudis humans recents indiquen que el DIM és un fàrmac potencial contra el càncer que actua induint l'apoptosi en diversos tipus de càncer, inclosos els de mama, de pròstata, d'estómac i de pàncrees", va dir Ueno.
"La investigació també mostra que la DIM indueix l'autofàgia a les cèl·lules canceroses. Tanmateix, l'efecte de l'autofàgia sobre la formació i progressió del tumor no s'entén completament. Comprendre el mecanisme de l'apoptosi i l'autofàgia mitjançant DIM en llevats de fissió pot ser útil per a l'estudi del càncer humà i els mecanismes de longevitat".
Els investigadors continuaran estudiant el paper del DIM en el llevat de fissió.
"Volem entendre com el DIM danya les membranes nuclears del llevat de fissió, cosa que podria conduir al desenvolupament d'un fàrmac de primera classe per matar les cèl·lules cancerígenes", va dir Emami.
"També volem entendre el mecanisme de com el DIM indueix l'autofàgia en el llevat de fissió, que podria contribuir a entendre com augmentar la vida humana".