Les patates són un dels cultius bàsics amb més biodiversitat del món. A la regió andina, anomenada bressol de la patata, hi ha més de 4500 varietats que pertanyen a set tipus diferents. No obstant això, aquesta xifra està disminuint a un ritme alarmant, desapareixent tant les varietats locals tradicionals conreades pels agricultors durant mil·lennis com els antics avantpassats de la patata salvatge. Els científics insisteixen: és molt important preservar la diversitat genètica de les plantes, aquesta és una condició necessària per garantir el desenvolupament de l'agricultura.
Una de les maneres és conservar les varietats in vitro. El Centre Internacional de la Patata (CIP) manté la col·lecció in vitro més gran i diversa del món, amb 12 mostres de patata emmagatzemades al seu banc de gens. A més, el CIP ha creat una col·lecció de criobancs, en què s'emmagatzemen 000 mostres.
"Si bé les col·leccions in vitro i de camp són bones per mantenir la diversitat genètica a curt i mitjà termini, pot ser una solució cara i poc fiable a llarg termini", explica Rainer Vollmer, expert en criopreservació del CIP. "Les mostres emmagatzemades in vitro s'han de multiplicar constantment en condicions estèrils; les col·leccions de camp són vulnerables a l'estrès. Així, la criopreservació és una alternativa econòmica i fiable a la conservació de la biodiversitat. Avui una persona pot congelar entre 300 i 450 brots de patata en un dia laboral".
La criopreservació utilitza nitrogen líquid (196 ° C) per congelar ràpidament mostres de teixit diminutes de plàntules estèrils in vitro.
Els científics del CIP han actualitzat el protocol per a la criopreservació de patates provant diversos mètodes de processament de mostres abans que aquestes mostres entrin al criobanc (per exemple, afegint sacarosa o crioprotectors per ajudar les mostres a suportar el fred). Els resultats van mostrar que, tot i que l'addició de sacarosa no va tenir cap efecte perceptible, el tractament en fred abans de la congelació va augmentar la taxa de recuperació de les mostres després de la descongelació en un 14%.
“Per descomptat, mantenir la diversitat de la patata és només un dels objectius. També s'ha d'utilitzar en programes de millora per ajudar els agricultors a fer front a problemes com ara les malalties dels cultius i el canvi climàtic. La disponibilitat d'una varietat de material per al mestissatge és un dels elements més importants en el desenvolupament de varietats noves i millorades".
Un exemple és la varietat de patata Victoria. Abans de la seva aparició, el tizón tardà podia destruir fins al 60% de la collita a Uganda. El cultivar Victoria es va desenvolupar amb mostres del CIP, el seu principal avantatge és la seva resistència al tizón tardà. Durant els darrers 15 anys, Victoria ha aportat aproximadament 1 milions de dòlars a l'economia d'Uganda.
Font 1