Aigen espera completar un prototip de robot de desherbat de cultius a finals d'estiu, adaptat posteriorment per utilitzar-lo en altres cultius, informa Potatonewstoday. Mentre que es pot utilitzar en ceba i remolatxa sucrera.
El robot estarà equipat amb rodes i de mida comparable a un carro de la compra. El petit braç mecànic del robot és capaç d'agafar i estirar males herbes; el robot emet una descàrrega elèctrica per matar els més grans.
"Estem intentant que sigui el més petit i lleuger possible perquè una persona pugui aixecar-lo i posar-lo a la part posterior d'una camioneta", diu Neufeld, un dels dissenyadors del mecanisme.
Les noves tecnologies tindran un paper cada cop més important per fer front a l'escassetat de mà d'obra agrícola.
"Potser durant les properes dècades veurem molts mitjans autònoms a tot arreu", comenta el seu col·lega Ryu. "La tecnologia avança molt ràpid en aquests dies. Hem d'acceptar-los per facilitar-nos la vida".
"També és molt beneficiós per als ecosistemes ecològics", continua. "Els agricultors reduiran els productes químics".
Des d'abril, Rue i Neufeld han viatjat als camps de remolatxa sucrera i ceba gairebé cada cinc dies (segons el temps) per fotografiar les males herbes. Van empènyer manualment un carro equipat amb un acceleròmetre per fer dues fotos del terra per segon mentre el carro estava en moviment. Totes les fotos s'introdueixen en una base de dades que el robot utilitzarà per distingir entre males herbes i cultius.
"També estic pensant a desenvolupar un mòdul d'educació i formació per ajudar els agricultors a fer funcionar el robot terrestre de manera segura i intel·ligent a la granja", va dir Ryu.
Els investigadors encara no estan preparats per respondre preguntes sobre quant costarà construir cada robot o quanta terra pot cobrir un robot individual en un temps determinat.
Ryu ha sol·licitat una subvenció de la missió d'emprenedoria global d'Idaho a través del Departament de Comerç d'Idaho per finançar el desenvolupament d'un robot autònom similar que farà fotografies de camp pel seu compte. Si es finança la subvenció de l'IGEM, aquest robot també es podria utilitzar per comprovar a terra algunes investigacions addicionals sobre drons.
Un d'aquests projectes, finançat per la Comissió de Blat d'Idaho, consisteix a fer volar un dron amb sensors multiespectrals per detectar la presència de cucs de filferro als camps de blat. Ryu també ha explorat la possibilitat d'utilitzar sensors multiespectrals per detectar els primers símptomes de les malalties de la ceba.