Les patates són conegudes a la Xina des de fa més de 400 anys. Durant aquest temps, el producte inicialment aliè va aconseguir convertir-se no només en un dels elements importants de la cuina local, sinó també en una part de la cultura nacional.
Es creu que la patata va aparèixer a la Xina durant el període Wanli de la dinastia Ming (1572-1620). Els investigadors troben proves d'això en llibres escrits durant aquest període. Un dels autors, Jiang Yikui, que va exercir com a jutge de pau al comtat de Lingchuan al segle XVI, i més tard com a comandant al districte occidental de Pequín, va descriure a la seva obra tots els objectes i esdeveniments inusuals que va trobar. , i esmentava les patates - "similar al gust dels cacauets". El fet que la patata s'inclogués a la llista de curiositats fa pensar que en aquella època la cultura encara era poc comuna a la Xina.
Xu Guangqi, ministre de ritus durant el regnat de Chongzhen de la dinastia Ming, va deixar una descripció més detallada de la patata: “Una patata dolça mòlta, també coneguda com a patata. Té fulles semblants a vinyes semblants a les mongetes; arrels rodones semblants a ous de gallina, amb carn blanca i pell groga. Es pot bullir per fer sopa grisa o al vapor. El suc de l'ebullició es pot utilitzar per rentar la roba, deixant-la neta i blanca com el jade".
A finals de la dinastia Ming, les patates es van incloure a la llista de delícies de palau. Així ho subratlla Liu Ruoyu a Zuo Zhong Zhi, tot i que el propi autor no veu res especial en el producte: "Entre centenars de delícies, les patates no són destacables, des del gust fins a l'aparença. El més atractiu de les patates és que provenen de terres estrangeres”.
La patata es conreava originàriament a la regió de Beijing-Tianjin, però a finals de la dinastia Ming i principis de la dinastia Qing es va estendre a altres zones. La tecnologia de producció de cultius s'ha avançat, el rendiment ha augmentat. Les patates es van posar a disposició de la població en general.
A mitjans de la dinastia Qing, la Xina va experimentar un ràpid creixement demogràfic, que va augmentar la demanda d'aliments. La crisi alimentària va provocar el primer pic en el cultiu de la patata. Durant aquest període, els residents d'algunes regions del país van aprendre a moldre les patates en farina i vendre productes processats a tot el país.
Des dels primers anys del regnat de l'emperador Qianlong (va regnar del 1735 al 1796), els agricultors van poder moure's lliurement pel país. Gràcies a això, les llavors de patata i els mètodes de plantació s'han estès encara més, fins i tot a les regions remotes del sud-oest i nord-oest i l'altiplà del sud de Shanxi. Les patates es van adaptar ràpidament al difícil entorn natural i van mostrar un rendiment força elevat fins i tot en sòls pobres: una planta va produir més d'una dotzena de tubercles, cosa que va sorprendre per aquells temps.
A l'era de Daoguang (1820-1850), les patates van començar a conrear-se a les regions central i nord de Shanxi, convertint-se gradualment en la principal regió productora de patates del país. A principis del segle XIX, les patates es produïen en quantitats importants a les províncies de Yunnan, Guizhou, Shanxi i Gansu.
És important tenir en compte que la patata era especialment popular a les zones altes amb poca producció de gra, on només creixia blat sarraí. Era la principal font d'aliments per als pobres i, com a resultat, es va associar amb la pobresa. La frase "Vaig créixer amb patates" a la Xina significava que una persona va créixer en un camp muntanyós i pobre.
Al mateix temps, en algunes regions, les patates van aconseguir guanyar la posició d'un producte regional típic, que serveix de base per preparar els plats nacionals preferits. Així que la gent del nord-est es va enamorar de les "patates guisades amb costelles de porc", al nord i al nord-oest es poden trobar moltes opcions per a rodanxes de patata fregides, i a Yunnan es cuina "talles de patata amb escabetx". Els plats regionals de patates xineses s'oferien als establiments d'alimentació de l'interior, mentre que les patates fregides i el puré de patates es servien a les cafeteries d'estil occidental.
No obstant això, la patata sempre ha estat important per a la Xina, no tant perquè va augmentar el nombre de conreus al país i va ampliar l'alimentació dels ciutadans, sinó perquè va ajudar a fer front a les crisis alimentàries provocades pel creixement demogràfic (explosions poblacionals). Per entendre l'escala del problema, citem les estadístiques: el 1741, la població de la Xina era de 143 milions de persones, el 1790 - ja 301 milions, el 1835 - 402 milions de desenvolupament econòmic del país.
Al segle XX, l'interès per les patates a la Xina va començar a augmentar a la dècada de 1960 i principis de la dècada de 1970, després de la Gran Fam xinesa. Aleshores, el 1993 es va produir un fort salt en la producció amb el teló de fons d'un fort descens del cultiu a Europa. Durant aquest període, la Xina va ocupar el primer lloc en l'àmbit internacional de la producció de patata. És cert que el nivell de consum de patata per càpita a la Xina es va mantenir significativament per sota de la mitjana mundial.
El 2015, l'Acadèmia Xinesa de Ciències va recomanar que les autoritats adoptessin una estratègia per promoure la patata com a aliment bàsic (juntament amb l'arròs, el blat i el blat de moro) per garantir la seguretat alimentària nacional del país. El 2016, el govern xinès va publicar les "Directrius per a la promoció del desenvolupament de la patata". Posteriorment, també es van prendre les mesures oportunes a les províncies i ciutats per augmentar la producció i augmentar la demanda de patates.
L'elecció a favor de les patates no es va fer per casualitat. Els científics es van basar en el fet que aquest cultiu es pot conrear a gairebé qualsevol regió de la Xina, requereix menys aigua (en comparació amb el blat i l'arròs) i és bastant nutritiu. En un moment en què un país ha d'alimentar una cinquena part de la població mundial i les terres agrícoles es redueixen constantment a causa del creixement urbà, aquests criteris són crítics. Amb una població que s'espera que arribi als 2030 milions el 1,5, la Xina calcula que haurà de produir 100 milions de tones addicionals d'aliments cada any.
El govern xinès també va veure la patata com una eina per alleujar la pobresa. Les regions més pobres del país es concentren principalment a les muntanyes, on regna un clima força dur i hi ha manca d'infraestructures de transport. El desenvolupament de la producció de patata en aquestes regions no només proporcionarà aliments per als habitants, sinó que també oferirà oportunitats per augmentar els ingressos de moltes petites explotacions familiars, ja que aquí és més rendible cultivar patates que l'arròs, el blat, la soja o el blat de moro.
Un altre motiu de l'atenció especial a les patates a la Xina és la promoció d'idees d'alimentació saludable. Les patates contenen una àmplia gamma de vitamines, minerals i fitonutrients i, segons els científics xinesos, són simplement essencials en la dieta tant dels residents de les megaciutats com dels pobles. Segons les recomanacions especialment desenvolupades dels nutricionistes, la dieta diària dels nens menors de 14 anys hauria d'incloure 25-50 g de patates, la taxa de consum diari de menors de 14 anys i adults és de 50-100 g (CNS, 2017). .
Fonts: Administració d'informació del Ministeri d'Agricultura de la Xina; Lloc web de Son Of China (sonofchina.com)