Llegiu a la secció "Història de la ciència" sobre els déus de la patata i la seva gent de relacions públiques, com es va acceptar la verdura d'ultramar a Europa i com els guàrdies armats van contribuir a la difusió d'aquesta planta.
La familiar patata prové dels Andes sud-americans, on es va cultivar fa uns 8000 anys. Durant aquest temps, els agricultors locals han desenvolupat prop de 200 varietats de plantes, moltes de les quals tenen un color brillant o una forma de tubercle inusual, i també han desenvolupat protecció contra malalties, insectes i gelades.
Per als pobles dels Andes, les patates, que podien créixer en les dures condicions de les muntanyes i emmagatzemar-les durant molt de temps en cas de fallida del cultiu (per assecat o congelació), eren molt importants. No és estrany que també tingués la seva pròpia divinitat al panteó inca: Aksomama, una de les filles de la deessa de la terra, Pachamama.
Les descripcions de patates i altres plantes que van utilitzar els indis es troben en alguns espanyols, aquelles que es dedicaven no només a campanyes militars, sinó també a l’estudi de la vida dels residents locals. Aquests registres els va deixar Gonzalo Jiménez de Quesada, governant de Nova Granada (Colòmbia), així com un possible prototipus del Quixot, sacerdot i poeta Juan de Castellanos, que va estudiar els pobles d’Amèrica del Sud i va descriure les patates en el seu poema sobre la conquesta del territori de Colòmbia i Veneçuela.
Les més famoses són les descripcions de la planta realitzades per Pedro Cieza de Leon, l’explorador de Sud-amèrica, que va descriure la història de la seva conquesta. Ell mateix va participar en campanyes, després d’haver passat els territoris de diversos països amb els conquistadors. A més de patates, va parlar d’alvocats i pinyes, alpaca, anaconda, perezosos i possums. Va veure els geoglífics de Nazca, els ponts penjants i els cartells a les carreteres inces. La primera part de la seva monumental obra, La Crònica del Perú, es va publicar a Sevilla el 1553, la resta ja al segle XIX. De Leon es considera el primer a portar patates a Europa.
Tanmateix, simplement portar tubercles al continent no va ser suficient. Si la planta encara es resignava a un clima més fred (es conreava a les muntanyes i l’inici de la tardor no era un gran problema), llavors un dia d’estiu més llarg reduiria significativament el rendiment de la patata. No hi ha consens sobre com es va resoldre aquest problema. La varietat tolerant durant un llarg dia pot haver evolucionat a partir de la propagació de llavors de patates. D'altra banda, alguns vaixells podrien haver portat un altre tipus de patates: del sud de Xile.
L’aparició de la patata a Anglaterra i Irlanda, en la història de la qual va jugar un paper difícil, s’associa amb el nom del matemàtic, astrònom i traductor britànic Thomas Harriott. Va viatjar a Amèrica del Nord, va aprendre el llenguatge d'una de les tribus locals, pocs mesos després Galileu va esbossar la lluna mentre la veia a través d'un telescopi, va correspondre amb Johannes Kepler i va suggerir els símbols matemàtics <i> per denotar els conceptes "menys" i "més". Les patates que va portar va arrelar bé a Irlanda, on van donar bones collites i es van convertir en un suport per a la pobra població del país. Però el fet que un terç dels irlandesos depengués de les patates com a una de les seves principals fonts d’aliment tenia un desavantatge (Harriott difícilment l’hauria pogut preveure): una malaltia de les plantes, que va causar els microorganismes, va provocar la "Gran fam", que, segons diverses estimacions, es va emportar del 20% al 25% de la població del país. Altres 1,5 milions de persones van abandonar el país per sempre.
Tanmateix, en general a Europa, les patates no es van adoptar immediatament i va passar molt de temps abans que els seus habitants apreciessin la modestia i les propietats nutricionals de la planta. Els camperols, l’Església i alguns eslavòfils de Rússia es van pronunciar contra la verdura desconeguda. La manca d'informació també va dificultar: les patates es van confondre amb una planta ornamental, van intentar menjar-ne els fruits verinosos (baies de color verd fosc, similars als tomàquets petits).
Però els agricultors aviat van apreciar les diverses virtuts de la patata. Per exemple, es prenia menys sovint passant exèrcits enemics que els cultius de cereals, i continuava sent una font fiable d’aliment durant els anys freds, quan els cultius familiars produïen menys. Als propietaris de terres els encantava que, tot i que no era tan convenient emmagatzemar com el gra, no necessitaven molins fariners. El 1600, l’agrònom francès Olivier de Serre va comparar el gust de les patates amb la tòfona. Tanmateix, el mateix origen de la paraula "patata" prové de l'alemany Tartuf i italià tòfona - "tòfona".
Les propietats nutricionals de les patates han estat confirmades per científics com Antoine Parmentier, autor de la tecnologia per produir sucre a partir de remolatxa i organitzador de la campanya de vacunació contra la verola. Després de la captivitat prussiana, on va haver de menjar patates, va començar a promoure activament aquesta verdura, mostrant meravelles d’enginy. Va fabricar rams de flors de patata per a persones nobles (Marie Antoinette també portava un barret així en un barret), va atreure a les celebritats (per exemple, Benjamin Franklin o Antoine Lavoisier) a la "publicitat", així com el seu propi coneixement de la naturalesa humana (mostrant armat, però no guàrdia molt vigilant).
Avui en dia, les patates són les hortalisses d’arrel més populars, superant amb escreix la mandioca i la batata pel que fa al pes de la collita cultivada a tot el món. La Xina continua sent líder, seguida de l’Índia i Rússia. Així doncs, la planta, exportada d’Amèrica del Sud, va arrelar a l’altra banda del món i alimenta regularment milions de persones.
Font: https://indicator.ru