La mosca blanca de plata és una plaga important dels cultius agrícoles als tròpics i subtròpics, així com a les zones protegides a tot arreu. Després d'estudiar el seu genoma, els investigadors van identificar 49 gens de plantes transferits al propi genoma de l'insecte, segons informa. Portal Phys.org.
Mai abans s'havia descobert un nombre tan gran de gens transferits entre plantes i insectes. Aquestes dades poden ajudar a desenvolupar mètodes innovadors de control de plagues i reduir l'ús de pesticides.
La guerra entre plantes i insectes herbívors es remunta a milions d'anys. A mesura que les plantes transmeten senyals i erigen barreres físiques i químiques, els insectes desenvolupen estratègies intel·ligents per sortejar aquests obstacles. Els gens implicats en l'adaptació dels insectes de vegades tenen orígens sorprenents.
Estudis recents el 2020 i el 2021 han demostrat la transferència de dos gens vegetals al genoma de la mosca blanca de plata (Bemisia tabaci), amb un gen que dóna a la mosca blanca la capacitat de neutralitzar les toxines produïdes per les plantes com a mecanisme de defensa. Intrigats per aquest descobriment, els científics de l'Institut Nacional d'Investigació sobre Agricultura, Alimentació i Medi ambient van intentar esbrinar quants gens derivats de les plantes es van trobar al genoma de la mosca blanca, que es va seqüenciar completament el 2016. La seva investigació actual es publica a la revista Biologia i evolució del genoma
Després de realitzar anàlisis bioinformàtiques, els investigadors van identificar 49 gens vegetals genoma mosques blanques derivades de 24 esdeveniments de transferència de gens horitzontals independents. La majoria d'aquests gens presenten característiques de funcionalitat, és a dir, s'expressen en insectes i tenen seqüències amb signes de pressió evolutiva i, per tant, tenen un paper potencial en els insectes.
Les troballes dels investigadors també mostren que la majoria dels gens identificats, com els implicats en la producció d'enzims que destrueixen les parets cel·lulars de les plantes, tenen un paper conegut en la relació entre les plantes i els seus paràsits. Això probablement reflecteix el resultat del procés de selecció natural gens vegetals en insectes, cosa que pot haver permès que la mosca blanca s'adapti a una àmplia gamma d'espècies vegetals. Encara es desconeix l'origen i el mecanisme d'aquestes transferències, però totes es remunten a diversos milions d'anys.
Aquesta és la primera vegada que s'identifiquen tantes transferències de gens entre plantes i insectes. Aquesta investigació obre la porta a noves investigacions sobre les relacions planta-plaga i la gestió de plagues dels cultius. Entendre el paper del transferit gens per a plantes i insectes podria conduir al desenvolupament de mètodes innovadors de control de plagues basats en la selecció varietal que podrien reduir l'ús de pesticides.