El cultiu de patates als camps d'arròs del sud de la Xina a l'hivern en lloc de guaret podria millorar la seguretat alimentària del país i els ingressos dels agricultors, segons un estudi recent.
Un article publicat per un grup de científics del CIP (International Potato Center) a l'American Journal of Potato Research suggereix que la integració de les patates als sistemes de cultiu d'arròs al sud de la Xina podria aportar molts beneficis.
Segons Lao Yu, investigador de l'Institut Xinès de Cultius d'Altes Latituds, la rotació de cultius d'arròs i patates als camps d'arròs aporta beneficis tant econòmics com ambientals. "Els sistemes de rotació de cultius d'arròs i patata tenen un paper important en la reducció de la pobresa a les zones rurals de la Xina i en la promoció de l'agricultura sostenible", assenyala el científic.
Al voltant de la meitat de les patates de la Xina es conreen al nord del país, va dir Xiaoping Lu, director general adjunt del Centre Internacional de la Patata (CIP) del Centre de la Xina per a Àsia Pacífic (CCCAP) i un dels autors de l'estudi. Tanmateix, durant les últimes dues dècades, els agricultors de les províncies del sud han cultivat cada cop més tubercles als camps d'arròs durant els mesos secs d'hivern.
Lu va assenyalar que l'ús de patates com a cultiu d'hivern als camps d'arròs va començar a Guangdong a la dècada de 1980 en resposta a la creixent demanda de patates a la veïna Hong Kong. Com que el consum del cultiu ha crescut a la Xina continental, els agricultors de les províncies del sud de Yunnan i Sichuan han seguit el mateix i ara produeixen aproximadament una quarta part de les patates del país.
La rotació de patates i arròs pot tenir menys impacte ambiental que la majoria de sistemes de cultiu, millorant la qualitat del sòl i l'eficiència dels recursos. Això és en part perquè les patates produeixen més calories per unitat de superfície de terra i amb menys aigua de reg que la majoria dels aliments bàsics.
Un estudi de Beibei Liu et al., publicat a la revista Nature Food l'any passat, indica que incloure la patata com a cultiu bàsic per satisfer l'augment de la demanda d'aliments a la Xina podria reduir l'impacte global del país en el sòl i el subministrament d'aigua entre el 17 i el 25. % per al 2030.
Lu Yao va assenyalar que, tot i que la rotació d'arròs i patata és força habitual a Guangdong, Yunnan i altres províncies encara tenen espai per a una expansió significativa. Segons Philip Cyr, criador de patates de CCCAP, CIP i socis xinesos estan treballant per ajudar a desenvolupar noves varietats de patates de maduració primerenca i resistents a les malalties.
"Només podem suposar que la demanda de patates continuarà creixent", diu Kier. "El nostre objectiu és ajudar els agricultors a satisfer aquesta demanda i augmentar els seus ingressos alhora que redueixen el seu impacte ambiental".