Abans del segle XIX, la majoria de varietats de patata cultivades a Amèrica del Nord eren introduïdes des d'Europa. Al voltant de 19 a Nova Anglaterra, les varietats de patates eren anomenades comunament pel color i el caràcter superficial de la pell del tubercle, com ara "pell rugosa" o "blanc plana".
L'any 1770 s'esmenten noms com les patates "rosseja", "blavosa", "blanque" i "francesa", aquesta última de forma aplanada.
La situació va canviar amb l'arribada de la varietat Neshannock. Va ser criat per John Gilkey i el seu germà petit James. Els seus pares van emigrar als Estats Units el 1772. El 1798, John va comprar una granja de 200 acres al comtat de Mercer, Pennsilvània, i els germans Gilkey van començar a cultivar patates. John va plantar tubercles vermells, blancs i blaus, va fer creus i va obtenir baies. L'any 1801 va sembrar les primeres llavors.
Els tubercles de la descendència de les creus eren multicolors i petits (alguns d'ells "no eren més grans que un pèsol"). Durant els anys següents, John va realitzar una sèrie de seleccions i va anomenar la seva nova varietat Neshannock després d'un rierol proper.
Els tubercles de la nova varietat eren grans i llargs, de color vermellós-porpra amb venes del mateix color a la polpa. El color dels tubercles sol desaparèixer després de la cocció. Gilkey també va crear diverses altres varietats interessants, com ara Red Mercer i Black Mercer.
L'any 1851, Neshannock va ser un dels principals guanyadors de les fires dels Estats Units. Durant la Guerra Civil, aquesta varietat particular era el menjar preferit dels soldats.
El 1875, els agricultors d'Idaho i Utah enviaven patates per ferrocarril a Califòrnia. Tot i que aleshores aquesta varietat era coneguda com a "patata Brigham", en realitat era una patata Neshannock.
A la segona meitat del segle XIX es treballava per desenvolupar de manera intensiva noves varietats tant a Europa com a Amèrica del Nord.
La resistència al tizón tardà era important, així com a virus com la malaltia arrissada (sovint una combinació de PLRV i PVY). Aquestes malalties estaven poc estudiades en aquella època, per la qual cosa les varietats tendien a degenerar gradualment. No obstant això, s'ha observat que les patates cultivades a partir de llavors reals no pateixen, en general, de rínxol.
Els tubercles de noves varietats sovint es venien a preus molt alts. Per exemple, el 1868, un tubercle King of the Earlies va costar 50 dòlars. Això va fer que Henry Ward Beecher, en el seu assaig sobre la mania de la patata, reflexionés que "els miners amb pic i paella poden tenir èxit a les Muntanyes Rocalloses, però la veritable manera de buscar or a l'estat de Nova York és deixar que la patata ho faci per vostè." La combinació de la manca d'un sistema de certificació per a les patates de llavors i l'aparició de moltes varietats noves va provocar el declivi de Neshannock.
Diverses altres varietats noves introduïdes a finals del segle XIX, com Beauty of Hebron, Bliss Triumph, Early Ohio, Garnet Chili, Green Mountain, King of the Earlies, Rural New Yorker #19 i Russet Burbank, també van contribuir al destronament de Neshannock.
Es desconeix si aquest conreu es va utilitzar com a forma principal per a qualsevol dels conreus moderns. Malauradament, actualment està perdut. Tanmateix, va servir de model per a varietats posteriors i va deixar enrere una història interessant que no es pot esborrar.
Aquesta és una versió escurçada d'un de articles publicats a l'American Journal of Potato Research.