Com es pot saber si les patates de llavors estan lliures de malalties?
La indústria nord-americana de llavors de patata és difícil de navegar. Cada regió o estat té les seves pròpies regles per a la certificació de llavors, la qual cosa crea inconsistència.
“Els programes de llavor de patata varien segons els mercats als quals serveixen. Si un estat té una producció comercial important, [el seu] objectiu principal pot ser proporcionar llavors a les seves granges comercials ", diu Nina Zidak, de la Universitat Estatal de Montana, professora ajudant d'investigació, certificadora de patata de llavors.
No hi ha una indústria comercial de patates a Montana, de manera que el focus se centra en les llavors, va dir Zidak.
L'objectiu del programa de certificació de la patata de llavor no és proporcionar llavors lliures de malalties, sinó assegurar-se que la llavor compleix els estàndards de qualitat acceptats, va dir Kasia Duellman, professora assistent i especialista en patata de llavor a la Universitat d'Idaho.
"Els programes de certificació de llavors proporcionen una verificació independent de tercers de la qualitat de les patates de llavors", diu Alan Westra, de l'Associació per a la millora dels cultius d'Idaho, gerent de la regió sud-est. Les agències de certificació determinen què determina la qualitat de les patates. Això no vol dir que l'organisme de certificació no pugui exigir l'absència de determinades malalties.
"En molts programes, els estàndards indiquen tolerància zero per a algunes malalties i tolerància per a altres", diu Duellman. "Algunes malalties només són inacceptables per a llavors d'alta reproducció o per a totes les generacions destinades a la certificació".
Això vol dir que qualsevol lot de llavors que es trobi amb la malaltia no es certificarà, diu Duellman. En altres casos, però, es pot establir una tolerància. "Si es supera la tolerància, la qualitat del lot de llavors es redueix o es rebutja", diu.
La certificació també pot variar segons la generació. Les llavors d'alta reproducció (bàsiques) es venen normalment a altres productors de llavors que les multipliquen un any abans que siguin útils per als productors comercials. Compren les generacions posteriors de llavors de patata, generalment les generacions 3 i superiors. Els estàndards poden ser més alts per a les generacions anteriors, ja que qualsevol problema amb aquestes llavors només es multiplicarà a mesura que siguin cultivades pels productors de llavors i després pels productors comercials.
El programa de certificats de la Universitat de Montana té una reputació impecable. Això pot ser degut al fet que els productors de l'estat es concentren en la producció de llavors. "Ens esforcem per produir llavors que es puguin tornar a certificar per a la producció de patata de llavors en altres estats", diu Zidak.
Com que els programes de certificació varien molt, vam escoltar una varietat d'opinions sobre què hauria d'incloure cada programa.
Representants de la Universitat de Montana posen a prova totes les plantacions de fonamentació i la primera generació del virus del mosaic (PVY). També realitzen proves posteriors a la collita, enviant mostres de tots els camps de productors a Hawaii per créixer durant tota la temporada. L'equip examina i agafa una fulla de cada planta i després les envia de nou al laboratori. Les fulles es fan proves per detectar la presència de tres virus: PVY, virus X de la patata (PVX) i virus A de la patata (PVA).
El Programa de certificació de patata de llavors de Wisconsin no només inspecciona el cultiu dues vegades durant l'estiu i després de la collita, sinó també als punts d'emmagatzematge i enviament. A mesura que es produeixen millores contínuament, és fonamental actualitzar els protocols de proves de diagnòstic per a la detecció de patògens i els procediments per limitar la barreja de conreus, segons Russell Groves, professor i especialista en extensió a la Universitat de Wisconsin i director interí del Programa de certificació de patata de llavors de Wisconsin.
La documentació també és clau. No és estrany que les llavors travessin les línies estatals on necessiten qualificar per a un altre programa de certificació. "Un altre aspecte d'un programa de certificació sòlid és l'eliminació de les plantes infestades", diu Brian A. Charlton, director interí del Departament de Patates de la Conca de Klamath a la Universitat Estatal d'Oregon.
Tanmateix, la certificació per si sola no pot substituir les relacions sòlides entre proveïdors de llavors i productors. "En la meva opinió, la confiança i la participació són més importants que les proves", diu Reagan Grabner, vicepresident de CSS Farms, un productor de llavors de l'estat de Washington. "El productor de llavors i el productor comercial han de tenir una estreta relació i alineació sobre el que significa oferir un producte d'alta qualitat".