L'escarabat de la patata de Colorado ha desenvolupat resistència a més de 50 tipus diferents d'insecticides. Això fa que l'insecte sigui una "super plaga" que causa danys a les patates a tot el món.
Tal com escriu Eric Hamilton en un article per al lloc web de la Universitat de Wisconsin-Madison, una nova investigació demostra que l'escarabat és tan resistent, en gran part a causa de la diversitat del seu genoma.
La diversitat genètica de la població de plagues i l'arsenal de gens de resistència existents probablement proporcionaran a l'escarabat una potent resistència en el futur. Però una nova comprensió dels recursos genòmics de la plaga podria ajudar els científics a desenvolupar sistemes per controlar la població de l'insecte.
Equip de recerca de la Universitat de Wisconsin-Madison va seqüenciar per primera vegada el genoma de l'escarabat de la patata de Colorado el 2018. Des de llavors, han examinat el genoma per entendre com un insecte pot desenvolupar resistència als nous insecticides tan ràpidament. Per fer-ho, van seqüenciar diverses desenes d'escarabats d'arreu dels Estats Units. Aquestes poblacions regionals es diferencien en quins pesticides són resistents i en el seu origen.
Els científics van descobrir que aquests diferents grups regionals van evolucionar tan ràpidament perquè les seves poblacions progenitores ja tenien els recursos genètics necessaris per desenvolupar resistència als insecticides.
Aquesta ràpida evolució, basada en la riquesa de la diversitat genètica existent, contradiu l'antic model d'evolució, que suposava que les mutacions rares haurien de sorgir lentament en una població. Tot i que les noves mutacions estan evolucionant i poden contribuir a la resistència als insecticides, la ràpida resposta de l'escarabat de la patata a nous productes químics a diferents parts del país només es pot explicar per la seva diversitat existent.
És poc probable que fins i tot un insecticida completament nou mantingui la plaga sota control durant molt de temps.