Aquesta màquina podria ser una solució potencial per minimitzar la propagació de malalties durant el tall de tubercles de llavors.
Les patates es propaguen vegetativament, tallar els tubercles de llavors és una pràctica habitual que segueixen els productors per augmentar la disponibilitat de llavors per a la plantació. Tanmateix, aquesta pràctica comporta un risc de transmissió mecànica de malalties causades per determinats patògens bacterians, fúngics i virals. Per exemple, la podridura bacteriana de l'anell és una malaltia amb resistència zero i la propagació de la malaltia es pot produir durant les operacions de tall de tubercles de llavors.
Actualment, els productors desinfecten els equips de tall de llavors entre lots de llavors utilitzant compostos de clor o amoni quaternari. Tot i que aquesta pràctica és eficaç per controlar la propagació de malalties entre lots de llavors, hi ha un risc constant de transmissió de malalties quan es tallen els tubercles.
Tyler Thompson (antic gerent de granja del Centre de Recerca de la Vall de San Luis) es va unir amb Ronald Price (tècnic de granja d'investigació al Centre de Recerca de la Vall de San Luis) per desenvolupar una màquina de tallar tubercles de llavors de patata que esterilitza la flama.
El concepte bàsic d'aquesta invenció consisteix a escalfar discos de tall de llavors (utilitzant una barreja de combustible d'acetilè i aire comprimit) a aproximadament 250 ° F per matar eficaçment tots els patògens, limitant així la propagació de malalties. També s'ha presentat a CSUVentures una sol·licitud de patent que descriu aquesta tecnologia innovadora.
El Programa de Patologia Vegetal, dirigit pel Dr. Chakradhar Mattupalli del Centre d'Investigació de la Vall de San Luis, està duent a terme estudis per demostrar l'eficàcia d'aquesta màquina per reduir la propagació de malalties bacterianes i víriques que es poden produir durant les operacions de tall de llavors. Els resultats preliminars són encoratjadors i actualment s'estan duent a terme assajos posteriors a la collita.