El tizón tardà de la patata és la malaltia més perillosa de les patates al món. Més de 10 milions de dòlars americans es gasten anualment en la lluita contra això al món.
Parlem d'un nou enfocament operatiu de la cria de patates que pot fer que les varietats estimades pels agricultors siguin resistents al tizón tardà. Ara els últims mètodes biotecnològics es combinen amb la tècnica de cria més antiga: la col·lecció de gens salvatges dels avantpassats llunyans de la patata.
"Hi ha 300 agricultors de patates a Uganda. El tizón tardà redueix significativament els ingressos i suposa una amenaça per a la salut humana i el medi ambient ", diu el doctor Erik Magembe, investigador del Centre Internacional de la Patata (CIP). "Desafortunadament, les varietats més populars entre els agricultors i consumidors, com la Victòria, són especialment susceptibles al tizón tardà".
Els científics del CIP van prendre tres gens de resistència a aquesta perillosa malaltia dels parents salvatges mexicans i argentins de la patata (Solanum bulbocastanum и Solanum venturi) i les va transferir a cinc patates preferides dels agricultors utilitzades a l'Àfrica subsahariana. Els gens han estat identificats i aïllats per científics de la Universitat de Wisconsin, Wageningen University and Research Laboratory i Sainsbury Laboratory.
Els parents salvatges dels cultius estan genèticament relacionats amb els cultius domesticats. Sempre han estat valorats pels agricultors com a font de trets per a la creació de noves varietats mitjançant mètodes de cria tradicionals.
"Com que el patogen està en constant evolució, hem d'actuar ràpidament", diu el doctor Marc Ghyslain, biotecnòleg sènior del CIP. “La cria tradicional triga massa. La biotecnologia permet introduir varietats als camps dels agricultors molt més ràpidament. En només tres anys hem millorat Victoria. Es va anomenar 3R Victoria. Aquesta mostra pot créixer sense l'ús de fungicides. ”
"Vam convidar els agricultors a les proves de camp perquè poguessin veure les diferències entre la biotecnologia modificada i la Victoria original", continua Ghislain. "La primera variant de les plantes era verda i sana, i la segona va morir completament per tizón tardana".
A més de treballar a Uganda, les varietats millorades seran provades i plantades després de l'aprovació reguladora a Etiòpia i Nigèria.
Les tecnologies d'enginyeria genètica són una eina important en l'enfocament molt més ampli dels sistemes alimentaris adoptat pel CIP en benefici dels agricultors d'Àfrica i Àsia.