Richard Ferrieri mai va pensar que una simple ampolla de fum líquid canviaria la direcció de la investigació del seu equip. Inicialment, Ferrieri i un equip d'investigadors de la Universitat de Missouri es van centrar a estudiar com el sòl amarat amb un intens fum d'incendi forestal afecta el creixement de les plantes. Però després de començar la seva investigació, van fer un descobriment sorprenent i creuen que algun dia es podria utilitzar per millorar la salut dels cultius alimentaris.
Richard Ferrieri, professor del Departament de Química de la Universitat de Missouri (MURR), va dir que quan els científics del seu equip d'investigació van afegir fum líquid al sòl on creix una planta de gira-sol, van descobrir que podria millorar les seves defenses naturals i augmentar la seva capacitat de resistir plagues i malalties segons Phys.org.
El fum líquid resultant de la condensació del fum de la crema de llenya s'ha utilitzat per simular, en un entorn de laboratori, les condicions de fum que pot crear un incendi forestal.
"Les plantes no poden escapar quan intenten defensar-se d'una amenaça activa", va dir Ferrieri, que també és membre del grup interdisciplinari de ciències vegetals de la Universitat de Missouri. “Per tant, una planta necessita molta energia per destinar els recursos preciosos que normalment dedica al seu creixement per protegir-se. Igual que amb el cos humà, la clau per a la salut de les plantes rau en el bon funcionament del seu sistema vascular sota estrès".
En aquest estudi, els científics van utilitzar un radioisòtop de carboni-11 creat per un ciclotró de la Universitat de Missouri per veure com el fum afecta el sistema vascular dels gira-sols, o el sistema que transporta carboni, aigua i oligoelements per tota la planta. Ferrieri va dir que van trobar que els gira-sols cultivats en sòls tractats amb fum líquid tenen fulles més grans, més gruixudes i més verdes i són menys susceptibles a les plagues i les malalties.
En el futur, Ferrieri vol ampliar aquesta investigació provant altres cultius, com la soja. La soja pot ser una extensió natural de la seva investigació perquè té un tipus de sistema vascular similar al del gira-sol i també és susceptible a diverses malalties.
Ferrieri espera que el treball del seu laboratori ajudi a trobar una possible solució a la inseguretat alimentària global proporcionant una alternativa natural a l'ús de pesticides per ajudar els agricultors a desenvolupar la resistència dels cultius a diverses malalties.
El tractament amb fum líquid i alguns dels productes químics que dominen el fum redueix la sectorialitat del floema en els gira-sols, millorant el creixement.