Els investigadors de la Universitat Estatal de Carolina del Nord han desenvolupat Plant Armor, una "armadura vegetal" tèxtil que fa que els insectes es moguin per un laberint si intenten arribar a una planta, segons Phys.org.
Aquesta notícia serà d'interès per als productors de patates de llavors saludables que les cultiven sota cobert al camp o en hivernacles.
A partir dels resultats dels experiments, els investigadors van dir que Plant Armor podria ser una alternativa més eficaç i lliure de productes químics per a la protecció dels insectes.
"Hem descobert que aquesta nova tecnologia es pot utilitzar per protegir contra els insectes", va dir el primer autor de l'estudi, Grayson Cave, becari postdoctoral a l'estat de Carolina del Nord. "Hem demostrat que podem utilitzar una barrera mecànica que mantindrà fora els trips i possiblement altres insectes, permetent que la planta produeixi un bon cultiu".
Anteriorment, els materials de recobriment de plantes estaven dissenyats per excloure els insectes només per la seva mida, com les pantalles de les finestres, diuen els investigadors. Tanmateix, aquesta estratègia pot ser problemàtica quan s'intenta evitar insectes tan petits com la punta d'un llapis, com ara els trips del tabac.
"Per excloure els insectes que són realment petits amb dissenys de cobertes tèxtils tradicionals, la mida dels forats ha de ser tan petita que també eviti l'entrada d'aigua, aire i humitat", va dir Mike Roe, investigador sènior de l'estudi, William Neil Reynolds. , professor emèrit d'entomologia, estat de Carolina del Nord. "Hem hagut de proposar una manera diferent".
Amb aquesta finalitat, els investigadors van desenvolupar un recobriment tridimensional de tres capes associat a l'ús de fibres transparents a les capes exteriors i interiors. Les fibres, que es poden fer a partir de plàstic reciclat, encara deixen entrar la llum solar però mantenen els insectes fora de les plantes. Una capa interior especial està subjectada perpendicularment a les dues capes exteriors, creant una estructura laberíntica dins de Plant Armor.
"En aquest cas, l'insecte ha d'esbrinar com passar pel laberint per arribar a la planta de l'altre costat", va dir Rowe. - La tortuositat dificulta el pas. L'insecte té un cert temps per trobar menjar, en cas contrari morirà".
En el primer dels tres experiments, els investigadors van trobar que els insectes triguen molt més a arribar a la planta. Van col·locar una fulla de col i 10 trips de tabac en una placa de Petri, separant-los amb Plant Armor i un altre material de cobertura. Van trigar cinc trips unes tres hores a passar per Plant Armor, mentre que la resta d'insectes van passar per una coberta de cultiu estàndard d'una sola capa en només 12 minuts.
En el mateix experiment de pista, aquest disseny va ser gairebé un 90% efectiu per evitar que Plant Armor es creués en 12 hores.
L'últim experiment va ser una prova de camp de tres mesos de Plant Armor a l'aire lliure, utilitzant el material com a coberta per a un hivernacle. Els investigadors van trobar que les plantes recobertes amb Plant Armor eren de mitjana més grans; la massa de col sota Plant Armor era gairebé tres vegades més gran que el control.
Els investigadors creuen que Plant Armor podria ser una bona alternativa als materials de recobriment estàndard per a cultius d'alt valor com el raïm. En futures investigacions, també volen esbrinar si el recobriment es pot utilitzar per protegir els cultius en condicions extremes i el canvi climàtic.
"Una part del que estem fent és buscar nous materials de recobriment", va dir el coautor de l'estudi Andre West, professor associat de gestió de tèxtils, peces de vestir i tecnologia a NC State i director de Zeis Textiles Extension. "Creiem que aquesta opció pot ajudar els agricultors en condicions extremes".