La maquinària agrícola moderna té un mal efecte sobre la fertilitat del sòl i provoca desastres naturals. A aquesta conclusió va arribar un grup de científics de Suècia, Suïssa i els EUA. publicat el seu treball a la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
L'estudi assenyala que si a finals dels anys 1950 les recol·lectores carregades de gra pesaven unes 4 tones, les modernes poden arribar a pesar fins a 36 tones. La maquinària agrícola moderna està dissenyada de manera que es protegeix el sòl fràgil: els pneumàtics es fan tous i amples, la qual cosa redueix la pressió específica sobre el sòl.
Però això només salva la capa superficial del sòl. Però en capes més profundes el sòl es torna tan compacte que la seva fertilitat es veu amenaçada. La compactació excessiva també afecta la capacitat de passar aigua.
"Aquesta pot ser una de les raons per la disminució de les collites i l'augment de les inundacions al món", diu l'autor de l'estudi, el professor Thomas Keller de la Universitat Sueca de Ciències Agràries.
Keller i els seus col·legues van cartografiar les terres amb major risc de "compactació crònica del sòl". Les zones més problemàtiques van ser Austràlia, Europa, Amèrica del Nord i del Sud. Els científics estimen que una cinquena part de les terres cultivables del món han estat tan danyades que hi ha poques possibilitats de restauració. Els sòls d'Àsia i Àfrica, on el nivell de mecanització agrícola no és tan elevat, pateixen menys compactació.