En els darrers anys, la demanda de moniatos ha augmentat ràpidament als països de la UE i és comprensible el desig dels productors d’aprendre a cultivar-lo. Ja es cultiva a Itàlia, Espanya, Israel i Egipte, i cada any es fa més. Els productors de Bèlgica i Holanda estan interessats en moniatos. El 2017 es van realitzar diverses proves a l’estació experimental de Vredepel, propietat de la Universitat de Wageningen (Països Baixos).
Tot i que les patates dolces se solen anomenar moniatos, els dos cultius difereixen no només botànicament, sinó també pel cost de conrear-los. En la producció de moniatos, els principals costos són la plantació i collita manuals, el cost del material de sembra, així com l’emmagatzematge i processament. El 2016, a l’estació experimental de Kreischaut (Bèlgica), van començar els assajos de varietats, aquest any han començat els assajos a Holanda.
A l'estació de Fredepel, també es van dur a terme diversos mètodes de cultiu, aplicacions de mulch i assajos de varietats. Com ja sabeu, la batata és una planta amant de la calor i no tolera gens les gelades, això determina l’inici del cultiu. També cal una humitat i una calor adequades per a un creixement uniforme. A més, la collita s’ha de fer abans que la temperatura del sòl baixi de 10 graus. C (a Holanda, això sol passar a principis d'octubre).
A l’estació de Fredepel, el moniato es va tallar directament a terra el 29 de maig de 2017 i es van plantar plàntules a daus el 21 de juny. A mitjans de juliol, la massa superficial de plantes de plàntules en test era significativament inferior a la de les plantades per esqueixos, possiblement a causa d'una data posterior de plantació. Aquesta observació contradiu la suposició que les plàntules en test proporcionen un inici de creixement més suau. La prova va utilitzar varietats O'Henry, Califòrnia, Beauregard (esqueixos), Innosweet i Orata Orange (plàntules en cubs de torba), no tant per comparar-les com per familiaritzar-se amb les varietats.
Les plantes es conreaven en untar sobre una superfície plana. Com a alternativa s’ha provat el cultiu de les crestes, que pot ser bo per escalfar el sòl ràpidament, especialment en combinació amb el cobriment. En el camp experimental, es va utilitzar el mulching amb pel·lícula negra i paper marró. Els sensors de temperatura el van mesurar a una profunditat de 10, 20, 30 i 40 cm.
Va resultar que el mulching amb una pel·lícula de color negre dóna el millor resultat, augmentant la temperatura del sòl en 3-4 graus. En comparació amb el paper marró i evitar la destrucció de les crestes per la pluja. Les plantes en cubs es van plantar en forats preforats a la pel·lícula i esqueixos es van enganxar directament a través del cobert. Com a alternativa, s’utilitzaven ganxos especials de filferro, al voltant dels quals s’embolicava el tall dues vegades i després s’enganxava al terra. Què millor depèn de la qualitat del material de sembra i de la disponibilitat de mans treballadores. És important que els esqueixos entrin en contacte amb la calor del sòl el més ràpidament possible, cosa que estimula l’aparició de la formació d’arrels. El productor belga de moniato Van de Bool, que planta talls de moniato amb un trasplantador, calcula que es necessiten 1 hores laborals per plantar 100 ha.
A l'estació de Fredepel, es van aplicar 125 kg / ha de kieserita i 200 kg / ha de sulfat potàssic, així com uns 150 kg / ha de nitrogen amb fem de bestiar, a l'estació principal d'ompliment. En altres països, es creu que 60 kg / ha de nitrogen són suficients per als moniatos. Actualment no hi ha productes registrats per al cultiu de moniatos a Bèlgica i Holanda. Les males herbes no són un gran problema, ja que les plantes cobreixen ràpidament tota la superfície del sòl. De les plagues, el major perill el presenten els ratolins i altres rosegadors, així com els nematodes.
Els moniatos es conserven molt bé en diverses condicions. La collita s’ha de collir abans que la temperatura del sòl baixi dels 10 graus. C. La pell dels tubercles és molt fina i delicada, de manera que la collita s’ha de fer amb un excavador de patates i treball manual.
Segons la prova de 2016, el rendiment de moniatos a Bèlgica arriba a 20-50 t / ha, en funció de la varietat i les condicions de cultiu. L’emmagatzematge s’inicia amb un període de tractament d’una setmana a una temperatura de 29-30 graus. Amb una humitat relativa tan alta com sigui possible. La pell s’espessa i es fa més ferma. La calor activa els enzims, cosa que millora el gust dels tubercles. Un cop passat el període de tractament, els tubercles es poden guardar durant un any a una temperatura de 13 graus. C i humitat relativa elevada.
Un dels problemes principals en el cultiu de moniatos és el material de plantació. En proves realitzades a Fredepel, es van utilitzar plantules d’Espanya. Les varietats més cultivades al món són Beauregard i Covington, ambdues criades a universitats nord-americanes, i Covington no està permès fora d’aquest país. Per al cultiu a Europa, especialment als seus països del nord, és necessari seleccionar varietats adequades. El cost dels esqueixos és d’uns 0,10-0,20 euros / peça, les plàntules en daus: aproximadament 0,50 euros / peça.