Malgrat el paper vital del sofre en la productivitat dels cultius, aquest element no sempre ha rebut l'atenció que es mereix. Durant molts anys, la deficiència de sofre no va ser una preocupació per a la majoria dels productors de patates.
En el passat, la matèria orgànica mineralitzada i les emissions altes de sofre abastien les necessitats dels cultius. Durant els últims 30 anys, amb l'aprovació de la Llei de l'aire net, les emissions de sofre han reduït significativament la seva disponibilitat. El cas és que, juntament amb el nitrogen, el fòsfor i el potassi, el sofre és un nutrient important i un factor limitant en el rendiment i la qualitat dels productes agrícoles.
El sofre pot tenir un impacte significatiu tant en la qualitat com en la quantitat dels tubercles de patata. És un element químic important per a la construcció d'aminoàcids, i per tant proteïnes, i pot influir en el desenvolupament dels tubercles, la formació d'hidrats de carboni, la resistència a les malalties i la producció de clorofil·la. Les investigacions mostren que aquest element té un efecte significatiu sobre la gravetat específica, la matèria seca, el contingut de sucre i midó i la mida dels tubercles.
Com que la deficiència de sofre en qualsevol etapa del desenvolupament de la planta pot provocar una disminució del rendiment, es requereix un subministrament constant de sofre, des de l'aparició de les plàntules fins al final de la temporada de creixement. És important que els cultius tinguin accés al sofre quan més ho necessiten.
Durant la fam de sofre, les parts superiors comencen a tornar-se grogues. El sofre es mou molt lentament pels vasos de la planta, de manera que les fulles joves de la patata no l'allunyen de les velles i es tornen grogues prematurament.
El sofre està implicat en la síntesi dels aminoàcids metionina i cisteïna, vitamines B1 (tiamina) i B7 (biotina). Si els tubercles no tenen sofre, el nitrogen que absorbeixen del sòl no es converteix en proteïna.
A les patates cultivades en condicions d'inanició de sofre, el contingut de nitrat augmenta una mitjana del 22%. El midó dels tubercles també disminueix, el seu gust es deteriora i triguen més a madurar.
Les plantes absorbeixen part del sofre de l'aire: el microelement forma part del diòxid de sofre, que és emès a l'atmosfera per les empreses industrials. L'aigua de pluja i de desglaç també enriqueix el sòl de les patates amb sofre. Una tona d'adobs orgànics (compost o humus) conté aproximadament 0,5 kg de microelement.
Però la pràctica demostra que quan es cultiva 1 tona de patates, es necessiten 2-4 kg de microelements. Les plantes només absorbeixen la meitat d'aquesta dosi de l'aire, la pluja i l'aigua de desglaç i el compost.
El polisulfat (0-0-14-19.2S-12.2Ca-3.6Mg) s'obté de la polihalita (un mineral natural). Aquest fertilitzant multicomponent proporciona una font baixa de sulfat de clor de potassi, magnesi i calci solubles.
Les característiques d'alliberament sostingut del polisulfat fan que els quatre nutrients essencials (S 19.2%, K 14%, Mg 3.6%, Ca 12.2%) continguts en cada grànul estaran disponibles per a la patata durant els períodes de màxima demanda, des del començament de la part superior. creixement fins a la maduració dels tubercles.
El calci del fertilitzant afecta la composició química del sòl, així com les característiques de qualitat dels tubercles de patata. En sòls o sistemes de cultiu de regadiu on la qualitat de l'aigua pot ser un problema, afegir calci al sòl pot ajudar a restaurar les sals acumulades. El polisulfat s'aplica abans de la plantació, durant la plantació o durant la formació de carenes.
Hi ha tres tipus principals de fertilitzants de sofre.
- Sulfat-sofre els fertilitzants contenen sofre combinat amb altres nutrients com nitrogen o potassi. Els fertilitzants estan fàcilment disponibles per als cultius en creixement i els fertilitzants de sulfat i sofre es dissolen ràpidament. El fertilitzant sulfat-sofre més comú és el sulfat d'amoni granular (20-0-0-24, 21-0-0-24, 19-2-0-22).
- Sulfat d'amoni es pot barrejar amb altres fertilitzants granulars, però cal tenir cura que la seva naturalesa física permeti que la mescla es mantingui homogènia.
- Sulfat de potassi (0-0-50-18 i altres formulacions) també està disponible i funciona bé per a llegums com l'alfals.
Hi ha altres fertilitzants que contenen certa quantitat de sulfat-sofre, ja sigui en una barreja o en un producte comercial.
- Sofre elemental. Abonaments granulars (0-0-0-90 a 99), que contenen entre un 90 i un 99% de sofre en forma elemental. No pot ser utilitzat directament per les plantes. Primer ha de ser transformat pels microorganismes del sòl.
Fertilitzants que contenen sofre en forma de tiosulfat, com ara el tiosulfat d'amoni líquid (12-0-0-26) i 15-0-0-20 també han de ser oxidats pels microbis del sòl a la forma de sulfat. El fertilitzant es pot aplicar abans, durant o després de la sembra. Tanmateix, quan s'aplica a les fulles pot causar cremades.
Fems d'animals pot proporcionar sofre a les plantes juntament amb altres nutrients, però el contingut de l'element i l'equilibri amb altres nutrients s'han de determinar mitjançant proves especials. Per exemple, alguns fems líquids de porc tenen nivells baixos de sofre disponible en comparació amb el nitrogen.