Els científics han desenvolupat un nou recobriment d'aliments no tòxic, biodegradable i antimicrobià que pot reduir el malbaratament d'aliments i les malalties transmeses pels aliments sense afegir plàstic al medi ambient. Un nou estudi demostra que aquest material es pot ruixar amb eficàcia sobre les verdures. Abans de menjar-los, la composició es renta fàcilment amb aigua. Els resultats de l'estudi es van publicar 20 de juny de 2022 a les Aliment natural.
El plàstic pot romandre al medi ambient durant molt de temps, però el nou recobriment és biodegradable. Es basa en pullulan, un polímer polisacàrid derivat del midó. El recobriment també inclou ingredients antimicrobians naturals (àcid cítric i oli de farigola), així com conservants de nisina, tots ells considerats segurs per als humans (quan es consumeixen en quantitats raonables).
Per produir el recobriment, els científics van utilitzar un sistema anomenat filatura de raig rotatiu focalitzat o FRJS. El sistema FRJS es pot comparar amb una màquina de cotó de sucre que fa girar ràpidament el sucre fos a través de petits forats per produir fils prims que es poden embolicar al voltant d'un con de paper. FRJS també crea un flux focalitzat de fibres de teranyina (en aquest cas fetes de pullulan, no de sucre aromatitzat) que es poden embolicar al voltant d'un aliment.
L'equip també va provar com el recobriment millorava la seguretat alimentària. Quan els investigadors van realitzar les proves necessàries, van veure una reducció de les poblacions de bacteris i fongs a la superfície dels productes. Els científics també van trobar que els alvocats recoberts eren menys propensos a podrir-se, amb només el 50% de la fruita malmesa en una setmana en comparació amb el 90% dels alvocats sense recobrir. Els alvocats recoberts tenien més probabilitats de conservar el seu color verd interior.
Tot i que aquest no és el primer recobriment antimicrobià per als aliments, els investigadors creuen que han creat l'opció més eficaç i fàcilment reciclable fins ara. Afirmen que la tecnologia de polvorització requereix menys material de partida, la qual cosa la fa més eficient que els recobriments de fibra de seda, que requereixen que primer els productes s'immerguin al material i després s'assequin. Altres intents d'envasar aliments sense plàstic han inclòs pel·lícules a base de cel·lulosa; no es poden rentar, i fins i tot alguns s'han de reciclar.
Actualment, l'equip està treballant per perfeccionar el procés de recobriment per gestionar diversos articles de producte simultàniament. Els científics estan considerant diverses opcions, inclòs un sistema basat en gasoductes, però encara es troba en les primeres etapes de la planificació.