Un descobriment inesperat d'un nou estudi sobre el control de plagues i malalties als camps comercials de ceba de la ciutat de Nova York permetrà als productors de l'estat reduir l'ús de productes químics sintètics sense comprometre els cultius, segons el portal. phys.org.
Un estudi de científics de Cornell Agriturismo Tech i publicat recentment a la revista Agronomiava demostrar que en complir els llindars per determinar quan aplicar insecticides per controlar els trips de la ceba, una plaga important dels cultius, els agricultors van ruixar 2,3 ruixats menys per temporada, mantenint el rendiment i la mida del bulb. El valor llindar és la densitat de la plaga en el cultiu, la qual cosa obliga a prendre mesures per evitar l'augment del nombre fins a un nivell que comporta pèrdues econòmiques.
Els resultats de més de tres anys d'assaigs de camp també han demostrat que els agricultors poden utilitzar un 50-100% menys de fertilitzant sense comprometre els rendiments.
"Les parcel·les sense adob eren les mateixes [en comparació amb les parcel·les plenes o mig fertilitzades]", va dir Max Torrey '13, la granja familiar de 12a generació de la qual a Elba, Nova York, va ser una parcel·la de prova per a l'estudi. "La gent era escèptica, però aquestes dades ens donen molta més confiança".
El cultiu de cebes al clima occidental de Nova York requereix un cultiu intensiu i depèn en gran mesura dels fertilitzants i pesticides sintètics. També es fa exclusivament en sòls pantanosos. Els agricultors de Nova York cultiven gairebé totes les 7000 acres de ceba de l'estat amb fems.
Les cebes són un aliment important i són el quart aliment més consumit als EUA després de les patates, els tomàquets i el blat de moro. Els productors d'aquest cultiu a la ciutat de Nova York tenen l'avantatge afegit d'estar a prop dels principals mercats de la costa est. Però les malalties i les plagues, especialment els trips de ceba, afecten molt els beneficis dels productors de ceba.
Els trips de ceba, petits insectes alats que s'alimenten de plantes de ceba, han estat al radar de Brian Nault durant molts anys. Nault, autor principal de l'estudi i professor d'entomologia a Cornell Agriturismo Tech, va dir que els agricultors han arribat a confiar en programes d'aplicació setmanal d'insecticides rendibles per controlar els trips. Aleshores, a finals de la dècada de 1990, la resistència als insecticides va començar a desenvolupar-se ràpidament en els trips, ja que es poden produir de cinc a vuit generacions de la plaga en un any. Els trips també transmeten un virus que pot matar les plantes i propagar els bacteris que causen la podridura del bulb.
Per ajudar a mantenir efectius els insecticides, Nault va calcular els llindars precisament perquè els productors de ceba de Nova York només poguessin ruixar quan la població de plagues ho requereixi.
"La primera raó per la qual els agricultors utilitzen els llindars és reduir el desenvolupament de la resistència als insecticides", diu Nault. - El proper agent químic nou i bo pot no aparèixer fins al 1. I hem d'actuar ara".
En el seu nou estudi, Nault i Carly Regan van intentar perfeccionar encara més l'estratègia de gestió integrada de trips de ceba. Sabien que els productors que continuaven utilitzant programes de polvorització setmanals en lloc de llindars estaven en risc significatiu, augmentant la probabilitat de desenvolupar resistència. Però Nault també va trobar resultats d'estudi que mostren que reduir la quantitat de fertilitzant pot reduir potencialment les plagues en determinats cultius. Va afegir aquest factor a les proves de prova.
Nault i els seus socis en creixement es van sorprendre al descobrir que la quantitat de fertilitzant aplicada a la plantació no tenia cap efecte sobre els nivells de població de trips, la podridura o la mida i el rendiment del bulb.
"No esperàvem això, però té un efecte potencial encara més gran", va dir Nault. "Reduir l'ús de fertilitzants en l'agricultura comercial és bo per al medi ambient de moltes maneres".
Nault està convençut que si tots els productors de ceba de Nova York utilitzessin els llindars, veurien un estalvi acumulat de 420 dòlars anuals en costos de pesticides.