Els agrònoms i els científics del sòl preparen les millors pràctiques per als agricultors per ajudar-los a prendre decisions informades sobre la gestió dels seus camps i cultius. Rintaro Kinoshita i un equip d'investigadors han determinat que una eina com el "Sensor de conductivitat elèctrica aparent (ECa)" pot proporcionar informació important sobre camps agrícoles, segons informa. lloc web oficial de la Societat Americana d'Agronomia.
Kinoshita és professor assistent a la Universitat d'Agricultura i Medicina Veterinària d'Obihiro, Japó, però va realitzar aquesta investigació mentre estava a la Universitat de Cornell, EUA.
Recerca es va publicar al Agronomy Journal, una publicació de la American Society of Agronomy.
Per descomptat, el sòl i les seves característiques es troben entre els factors més importants per a l'agricultura. La variació espacial dels rendiments dels cultius depèn molt de tres factors: la topografia, el sòl i les plagues/malalties.
Els agricultors sovint confien en les proves del sòl per entendre les propietats del sòl, però triguen temps i són cars. Kinoshita i l'equip van utilitzar tecnologia de sensors que els permet recollir informació sobre diferents cultius i sòls sense excavar el sòl. Aquests sensors es poden portar amb equips agrícoles com ara tractors i proporcionen informació important. Per calibrar la informació, els investigadors van comparar les dades dels seus sensors amb els resultats de les anàlisis de mostres de sòl.
L'estudi es va dur a terme al territori dels estats de Maryland i Delaware (regions de les terres baixes costaneres i l'altiplà del Piemont). L'equip va explorar 26 camps de blat de moro en dues àrees geogràfiques i temàtiques contrastades.
El sensor de conductivitat elèctrica aparent (ECa) ha demostrat ser el més reeixit a l'hora d'avaluar les propietats del sòl en comparació amb les mostres de sòl preses. Aquests sensors van poder predir l'estructura del sòl, especialment a diferents profunditats, i el contingut d'aigua disponible. Com que l'aigua és l'única fase conductora, les mesures de les propietats del sòl que afecten la disponibilitat d'aigua es poden predir mitjançant ECa. Les mesures relacionades amb la humitat del sòl i el rendiment del blat de moro, que és una informació valuosa per als agricultors.
L'equip també va provar altres tecnologies, però els resultats no van ser tan concloents com el sensor de conductivitat aparent. L'avantatge de capturar dades de mesura amb sensors és que es fa amb força rapidesa, normalment prenent entre 1 i 2 hores per cada cinquanta hectàrees. D'altra banda, les proves del nucli del sòl poden trigar setmanes o de vegades mesos, depenent de les propietats del sòl.
Kinoshita explica que per gestionar millor els cultius, és important començar a parar més atenció a les capes més profundes del sòl, i el sensor ECa pot ser molt útil en aquest sentit.
Aquest estudi va comptar amb el suport de Willard Agri-Service de Frederick, Inc. amb el suport del Programa de beques de postgrau conjunt del Japó i el Banc Mundial.
A més, la Universitat d'Obihiro hi col·labora un programa virtual d'intercanvi de coneixements agronòmics amb la Universitat de Wisconsin-Madison. Tant la regió d'Obihiro al Japó com Wisconsin als Estats Units cultiven els mateixos cultius: patates i soja. El programa se centra en els sistemes de nutrició i la ciència del sòl.