El nematode de la patata és la plaga principal i més perillosa de la patata al Regne Unit. Al voltant del 65% de la terra del país destinada al cultiu de la patata està infestada d'aquesta plaga.
Actualment, s'utilitza una combinació dels següents mètodes per combatre els nematodes: selecció de varietats de patata resistents a la plaga, augmentar l'àrea de rotació de cultius perquè el cultiu torni al seu lloc original no abans de 8 anys i l'ús. de productes químics insegurs per al medi ambient.
Com a part del programa Innovative Farmers, quatre agricultors del Regne Unit estan treballant amb científics per explorar un mètode alternatiu de control de nematodes mitjançant plantes conegudes com a cultius trampa, que protegeixen de manera natural les plantes de les plagues.
Els productes químics alliberats per les arrels de les plantes trampa indiquen la presència d'aliments adequats i animen els nematodes a sortir dels seus quists. Les plagues comencen a alimentar-se de les arrels de les plantes trampa, en lloc de les patates, fins i tot abans de plantar el cultiu. Aquest mètode de control té un doble benefici: en consumir la planta trampa en lloc de la planta hoste de patata òptima, els nematodes no poden acumular prou energia per reproduir-se i completar el seu cicle de vida, reduint així la probabilitat de contaminació posterior del sòl.
Els agricultors van sembrar llavors de trampa a finals de juny i principis de juliol, poc després de la collita del gra, amb una segona sembra es va produir un mes després de la primera. Es van utilitzar dos tipus de trampes: Solanum sisymbriifolium (solanàcies enganxosa) i Solanum scabrum (solanàcies africana).
S. sisymbriifolium pot reduir la densitat de nematodes fins a un 80%, però és difícil de créixer al camp. El cultiu de S. scabrum està menys estudiat al Regne Unit, però hi ha una gran possibilitat que la planta s'adapti més al clima del país.
Els agricultors i els científics van suggerir que la sembra més profunda podria produir millors resultats que la sembra superficial, així que van decidir experimentar amb dues profunditats de sembra diferents per a plantes trampa: 1,5 cm i 3 cm.
Ara es pot concloure provisionalment que la sembra més precoç, l'evitació de sòls inundats i les taxes de sembra més altes són més efectives. S. sisymbriifolium, sembrat a una profunditat d'1,5 cm, en diferents condicions i zones climàtiques del país, va donar les plàntules més uniformes.
La investigació sobre plantes trampa per al control dels nematodes de la patates està en curs al Regne Unit.