No només els viatges de compres d'alimentació s'han convertit en un factor molest per als nord-americans, sinó que també han augmentat recentment el preu de la carn, els ous i fins i tot les patates, ja que el coronavirus ha interromput el funcionament normal de les plantes de processament i de les cadenes de venda al detall.
En general, el cost dels productes alimentaris adquirits per al consum domèstic s’ha reduït en els darrers 46 anys i els analistes han advertit que, per exemple, els preus de la carn poden romandre alts, ja que els escorxadors, tot i que intenten mantenir la producció a un nivell normal, es veuen obligats a prendre mesures dirigides a mantenir la salut dels treballadors en una pandèmia.
Tot i que els picos de preus dels aliments bàsics, com els ous i la farina, són cada vegada menys observats a mesura que la demanda dels consumidors es queda, els preus de les pastanagues, les patates i altres productes es mantenen inestables a causa dels problemes de transport i l'augment de la morbilitat entre els treballadors que es dediquen a la recol·lecció. i en plantes de processament.
En definitiva, els compradors de supermercats i els propietaris de restaurants no haurien d’esperar aviat la reducció de preus.
“La nostra major preocupació és l’elevat cost dels aliments a la llarga. Crec que continuaran pujant els preus ", va dir Julie Kalambokidis, co-propietària del forn de maons d'Adriano a Glenwood, Iowa.
Tamra Kennedy, propietària d’una xarxa de franquícies d’empreses de menjar ràpid a Iowa i Minnesota, va dir que ara s’ha fet més difícil comprar els ingredients necessaris.
"Podeu posar nom a qualsevol ingredient i us diré que hi ha escassetat", va dir.
Els preus dels aliments van començar a saltar al març, quan els Estats Units es van veure afectats per la pandèmia de coronavirus.
El Departament de Treball informa que un augment del 2,6% dels preus dels aliments a l'abril va ser el major augment mensual en 46 anys. Els preus de la carn, l’aviram, el peix i els ous van augmentar més, després d’haver augmentat un 4,3 per cent. Tot i que el salt dels preus dels cereals i els productes de fleca del 2,9% no va ser tan acusat, però va ser el major augment registrat pel departament.
Els preus dels productes lactis i productes relacionats, així com les fruites i verdures, van augmentar l'1,5 per cent a l'abril.
A finals de març, els preus dels ous també van assolir un màxim històric de 3 dòlars per dotzena, però des d’aleshores han caigut a menys d’un dòlar per dotzena.
La pitjor situació es produeix en els preus de la carn, principalment a causa d’un augment de la incidència entre els treballadors de l’escorxador. Un brot d'infecció per coronavirus va afectar a les plantes de processament porcí, però també es van veure afectats els processadors de carn de boví i aviram, ja que milers de treballadors van detectar coronavirus i el sindicat United Food and Trade va dir aquest divendres a COVID-19. Van morir 44 treballadors.
Els preus al detall d’abril per a les costelles i el pernil van ser gairebé un 6% més elevats que al març, mentre que els preus al detall de l’hamburguesa i la carn de filet van augmentar al voltant d’un 4 per cent durant aquest temps, segons va dir l’USDA. Els preus de gallines fresques van augmentar més d’un 12 per cent.
Després de nombroses parades d’empreses elaboradores de porc, la majoria es van tornar a obrir, però, per regla general, no funcionen a ple rendiment, cosa que obliga a les explotacions porcines a eutanasiar animals la carn no es pot processar.
"Hi ha limitacions biològiques i, per tant, espero que els preus es mantinguin alts almenys durant un temps", va dir Trey Malone, especialista en economia agrícola i professor de la Michigan State University. "Si voleu eutanasiar milers d'animals, heu d'entendre que per poder augmentar-ne de nous passareu sis mesos, i és obvi que hi haurà retards i fallades a la cadena de subministrament".
A mitjans de maig, els escorxadors funcionaven al voltant del 60% de tota la seva capacitat, tot i que des de llavors aquesta xifra ha crescut fins a gairebé el 90%, afirma Jason Lask, economista de la Universitat Purdue. Tot i que Lask era optimista, creient que el pitjor de la reducció dels subministraments de carn era cosa del passat, va assenyalar que era molt possible que la segona onada de la malaltia pogués conduir a un pitjor escenari.
Alguns salts dels preus dels aliments van ser causats per gent que es va acumular aliments quan va aparèixer el coronavirus. Però, fins i tot quan van caure els preus de diversos productes, el cost de les patates, les cebes i les pastanagues es va mantenir en un nivell superior al dels preus de l’any passat.
Sembla que, en gran part, aquest creixement es pot explicar pel fet que cada vegada més gent va començar a cuinar a casa.
Pel que fa a l’all, que s’importa principalment de la Xina, l’augment de preus del 278 per cent respecte de l’any passat es deu principalment a violacions a la cadena de subministrament a la Xina.
Jeff Dunn, director general de Bolthouse Farms, un gran proveïdor de pastanagues i distribuïdor de guarniments d'amanides i begudes de fruites i verdures, va dir que no preveia nous problemes de subministrament. Però va assenyalar que part dels empleats de la seva empresa estan en baixa per malaltia i que han sorgit despeses addicionals relacionades amb l'adopció de mesures destinades a garantir la seguretat d'altres empleats.
Algú ha de suportar aquests costos, va dir.
"A la cadena de subministrament, s'estan acumulant costos reals. No només aquí, sinó també per als minoristes en termes dels costos addicionals associats a COVID ", va dir Dunn. "En algun moment, si voleu tenir almenys alguna possibilitat de mantenir un marge de benefici, haureu de penjar aquestes despeses a algú o, d’alguna manera, compensar-les a costa del suport estatal."
Tot i que la proporció dels salaris dels nord-americans gastats en els aliments ha disminuït en els darrers 50 anys, moltes persones encara s’afronten d’alguna manera a la recent pujada de preus. Però el coronavirus va deixar uns 41 milions d’americans a l’atur i, per a ells, fins i tot un lleuger augment dels preus podria resultar alarmant.
"Tots hem vist aquest augment rècord en el nombre de sol·licituds de prestacions per desocupació, i moltes persones corren el perill de quedar-se sense feina i perdre els diners que necessiten per comprar el menjar que acostumaven a comprar", va dir Malone. "Per a les persones que ja es troben en una posició difícil, aquest augment de preu va suposar un altre cop".
També va ser una època difícil per als ramaders que esperaven que després de diversos anys de caiguda, es beneficiïn de nous acords comercials i d’una economia interna més forta.
"Els agricultors els va semblar que veien la llum al final del túnel", va dir Lask. "Resulta que era un punt de mira per a un tren que s'apropava."