Una de les conseqüències no desitjades de la pandèmia COVID-19 ha estat un augment significatiu de la demanda de fruites i verdures fresques. Com a resultat, molts productors de patates envasats s’han trobat més ocupats que mai i s’enfronten a dos reptes. En primer lloc, la càrrega a les línies d’ompliment ha augmentat a causa de la necessitat d’augmentar la productivitat sense comprometre la qualitat del producte. En segon lloc, necessitaven més empleats en un moment en què el treball manual és especialment escàs.
Aquesta inusual combinació d’oportunitats i reptes va sorgir precisament durant el període en què es van tancar els establiments de restauració a causa de restriccions de quarantena. Milions de consumidors tenen més probabilitats de cuinar a casa ja que no poden anar a cafès i restaurants, cosa que ha provocat un creixement explosiu de les vendes de patates fresques. L’escala i la taxa d’increment de la demanda ha demostrat ser fantàstica. En els primers set dies des de l’inici de la crisi del coronavirus, les vendes de patates a les cadenes de supermercats nord-americanes van augmentar un 72% en dòlars. En les setmanes següents, aquesta xifra va variar entre el 65-115%. Al mateix temps, les vendes de patates fresques a Europa també van augmentar fortament. Fins i tot ara, uns mesos després, les vendes de patates fresques a molts països superen el nivell del 2019 aproximadament en un 40%.
Els productors de patates envasats han lluitat per seguir aquest ritme. Es poden entendre, la situació no és envejable: els grans minoristes de patates troben que els seus proveïdors habituals no poden fer front a les comandes, recórrer a altres empreses i no tornar sempre. Igualment alarmant és el fet que molts nous productors de patates envasats no puguin aprofitar aquestes oportunitats per augmentar els seus propis volums. Simplement no tenen els sistemes de gestió operacional, les tecnologies de fabricació o els empleats necessaris.
El més difícil és formar personal. Als països desenvolupats, els treballadors manuals prefereixen l’ocupació permanent als contractes estacionals i els treballadors dels països en desenvolupament són cada vegada més capaços d’escollir entre diverses alternatives més atractives. En el passat, les empreses d’envasos vegetals havien eludit aquest problema contractant treballadors estrangers temporals, però ara que molts països han imposat restriccions de viatge a causa de la pandèmia, aquesta plantilla també s’ha assecat. No és cap secret que cada any serà cada cop més difícil trobar gent disposada a treballar en línies d’ompliment.
Un altre problema està relacionat amb la por de la gent a contraure COVID-19 a la feina. Aquests temors han estat alimentats per la cobertura mediàtica dels brots de COVID-19 en moltes empreses alimentàries nord-americanes i europees. Cal tenir en compte que aquest és un "punt dolorós" per a les línies d'ompliment, on els empleats treballen molt a prop els uns dels altres, seleccionant patates de baixa qualitat. A més, la necessitat de provar els empleats per detectar el virus i proporcionar-los equips de protecció individual augmentarà els costos laborals que ja creixen.
Tots aquests problemes es poden resoldre mitjançant les tecnologies disponibles. Els classificadors òptics moderns tenen un historial provat d’incrementar la producció i la productivitat de la línia, tot garantint la seguretat alimentària i la qualitat constant. Aquests equips permeten automatitzar algunes tasques, cosa que redueix la necessitat de mà d'obra i pot reduir significativament la dependència d'ella. Beneficis com aquests no només són importants ara que la crisi del coronavirus està canviant els hàbits dels consumidors. El seu valor comercial continuarà en el futur, fins i tot després que l’amenaça del COVID-19 sigui controlada o eliminada completament.
Sobre nosaltres
TOMRA Food part del grup d’empreses TOMRAfundada el 1972. L’activitat pionera de l’empresa va començar amb el disseny, producció i venda de màquines expenedores per a la recollida de contenidors de begudes usades. Avui TOMRA ofereix solucions d’alta tecnologia que contribueixen al desenvolupament d’una economia circular que utilitza sistemes avançats de recollida i classificació. Aquestes solucions proporcionen un reemborsament dels recursos usats i minimitzen els residus de les indústries alimentàries, mineres i de reciclatge.
empresa TOMRA Food es dedica al desenvolupament i producció d’equips de classificació de sensors i tecnologia integrada de post-collita per a la indústria alimentària. Les nostres solucions es basen en les tecnologies de control de qualitat, classificació, neteja i anàlisi de processos més avançades del món. Més de 8000 de les nostres màquines s’han instal·lat a diferents països en la producció, envasat i processament de productes alimentaris: fruites, fruits secs, verdures, patates, grans i llavors, fruites seques, carn i marisc. La missió de l’empresa és proporcionar als clients solucions tecnològiques intel·ligents i pràctiques que augmentin l’eficiència de la inversió, augmentin la productivitat i garanteixin la seguretat alimentària. TOMRA Food té centres propis d’innovació, oficines regionals i llocs de producció als EUA, Europa, Amèrica del Sud, Àsia, Àfrica, Austràlia.
Actualment, hi ha prop de 100 solucions tecnològiques TOMRA utilitzat per clients en més de 80 mercats. El 2019, els ingressos totals de la companyia van ser d'aproximadament 9,3 milions de NOK. El grup dóna feina a aproximadament 4500 empleats internacionals i cotitza a la Borsa d’Oslo (OSE: TOM). Informació addicional sobre l'empresa TOMRA es pot trobar al lloc web www.tomra.com.